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Acredita-se que secar roupas ao sol seja saudável, fácil e energeticamente eficiente. Roupas secas ao sol têm um cheiro agradável, mas algumas não são adequadas para secagem. Toalhas de banho são um exemplo.

Por que uma toalha seca no varal é tão dura e áspera quanto carne seca? É uma questão que intriga os cientistas há muito tempo, mas uma equipe de pesquisadores da Universidade de Hokkaido, no Japão, resolveu o mistério. Eles afirmam ter decifrado a "chave para a secagem ao ar livre" e, no processo, aprenderam algo importante sobre a água.

Falando nisso, a maioria dos tecidos que não são feitos de plástico (com exceção da seda e da lã) são feitos de materiais vegetais. O algodão é uma fibra branca e fofa proveniente das sementes de um pequeno arbusto, enquanto o rayon, o modal, a fibrina, o acetato e o bambu são todos derivados de fibras de madeira. A fibra vegetal é um composto orgânico que ajuda a manter a firmeza das paredes celulares das plantas, e a fibra é muito absorvente, e é por isso que usamos o algodão para fazer toalhas com um toque melhor do que o poliéster. As moléculas de água se ligam à celulose e aderem a ela por meio de um processo chamado capilaridade, que pode até desafiar a gravidade e puxar a água para a superfície.

Como a água é uma molécula polar, ou seja, possui carga positiva de um lado e carga negativa do outro, ela é facilmente atraída por cargas. A equipe afirma que a estrutura de fibras cruzadas individuais em tecidos secos ao ar, como toalhas de algodão, na verdade "liga a água", ou seja, a água se comporta de maneira única, pois é capaz de se ligar a algo em sua superfície que age como um sanduíche, aproximando as fibras. A pesquisa mais recente foi publicada em uma edição recente do periódico Journal of Physical Chemistry.

A equipe realizou experimentos mostrando que a ligação da água à superfície das fibras de algodão cria uma espécie de "adesão capilar" entre as minúsculas fibras. Quando essas cadeias se unem, tornam o tecido mais duro. O pesquisador Ken-Ichiro Murata, da Universidade de Hokkaido, observou que a própria água ligada exibe um estado de ligação de hidrogênio único, diferente da água comum.

O pesquisador Takako Igarashi disse: “as pessoas pensam que podem reduzir o atrito entre o amaciante de tecidos de fibra de algodão, no entanto, nossos resultados de pesquisa mostram que isso promoverá o endurecimento da hidratação da toalha de algodão de fibra de algodão, o que oferece uma nova perspectiva para a compreensão do princípio de operação do amaciante de tecidos, nos ajudando a desenvolver melhor preparação, fórmula e estrutura do tecido.”